La menthe chocolat, de son nom botanique Mentha × piperita 'Chocolate Mint', est une variété de menthe poivrée qui tire son nom de son arôme surprenant, rappelant les fameux chocolats After Eight. Comme toutes les menthes, elle descend du genre Mentha, connu et utilisé depuis l'Antiquité par les Égyptiens, les Grecs et les Romains pour ses vertus médicinales et son parfum. Cette variété spécifique a été reconnue plus récemment, au début du XXe siècle, pour ses qualités uniques qui en font une favorite des gourmands et des jardiniers.

La menthe chocolat est une plante vivace de la famille des Lamiacées. Elle se distingue par ses feuilles d'un vert foncé brillant, parfois teintées de pourpre, et ses tiges carrées. En été, elle produit de petites fleurs mauves disposées en épis. Sa hauteur peut varier de 40 à 80 cm. Comme d'autres menthes, elle est traçante, ce qui signifie qu'elle se propage rapidement par des stolons souterrains, d'où la nécessité de contrôler son expansion.

    Emplacement : La menthe chocolat s'épanouit au soleil ou à la mi-ombre. Une exposition trop ensoleillée peut dessécher son feuillage, tandis qu'un manque de lumière affaiblit son arôme.

    Sol : Elle préfère un sol riche et frais. Un sol bien drainé est essentiel pour éviter l'excès d'humidité au niveau des racines. Vous pouvez enrichir la terre avec du compost ou du fumier bien décomposé.

    Arrosage : Le sol doit rester humide, surtout pendant les périodes chaudes. Un arrosage régulier, sans noyer la plante, est recommandé.

    Plantation : Pour éviter son côté envahissant, il est conseillé de la cultiver en pot. Si vous la plantez en pleine terre, vous pouvez utiliser une barrière anti-racines ou l'enterrer dans un contenant pour limiter sa propagation.

    Entretien : Une taille régulière encourage une repousse dense et productive. Il est aussi bénéfique de diviser la touffe tous les deux ou trois ans pour maintenir la vigueur de la plante.

    Utilisation culinaire : L'arôme mentholé et chocolaté de ses feuilles est parfait pour les desserts. On l'utilise pour aromatiser les glaces, sorbets, gâteaux, et bien sûr, les boissons chaudes ou froides. Elle se marie idéalement avec les préparations à base de chocolat noir.

    Propriétés médicinales : Comme la menthe poivrée, la menthe chocolat possède des vertus digestives et antispasmodiques. En infusion, elle aide à soulager les maux de tête, les nausées et les troubles digestifs. Elle est aussi appréciée pour ses propriétés rafraîchissantes et apaisantes en usage externe.

    Autres usages : Son parfum unique en fait un excellent ingrédient pour les diffuseurs, les cosmétiques maison ou simplement pour parfumer délicatement un espace.