Le gros thym des Antilles, également connu sous le nom scientifique de Plectranthus amboinicus (ou anciennement Coleus amboinicus), est une plante vivace tropicale aux multiples usages. Originaire d'Afrique australe et orientale, elle a été introduite dans les Caraïbes et d'autres régions tropicales du monde via les routes commerciales. Elle est aujourd'hui une plante très populaire dans la cuisine et la médecine traditionnelle des Antilles.

Cette plante herbacée peut atteindre jusqu'à un mètre de hauteur. Elle se distingue par ses feuilles charnues, opposées, de grande taille (jusqu'à 7 cm de long) et de forme ovale, avec un bord crénelé ou festonné. Les feuilles, de couleur vert clair à gris, sont recouvertes d'un léger duvet et dégagent un fort parfum qui rappelle un mélange de thym et d'origan, voire de menthe. La plante forme un petit buisson ramifié. Sa floraison, qui a lieu en fin d'été, produit de petites fleurs blanches ou bleues sur des tiges.

Le gros thym antillais est une plante facile à cultiver, mais il est sensible au gel. Pour cette raison, en dehors des climats tropicaux, il est préférable de le cultiver en pot afin de pouvoir le rentrer durant l'hiver.

    Emplacement et Sol : Il se plaît dans un sol riche et bien drainé, comme un mélange de terreau horticole et de sable. Il apprécie une exposition en plein soleil ou à mi-ombre.

    Arrosage : Un arrosage régulier est nécessaire, surtout durant la belle saison. Cependant, il ne tolère pas les sols détrempés. Il est important de laisser le substrat sécher légèrement entre les arrosages. En hiver, l'arrosage doit être très léger.

    Multiplication : La méthode la plus courante et la plus simple pour le reproduire est le bouturage de tiges.

La récolte du gros thym est très simple. Il suffit de cueillir les feuilles au fur et à mesure de vos besoins. Pour maintenir une plante compacte et bien ramifiée, vous pouvez la pincer régulièrement. Les feuilles, les tiges et même les fleurs sont aromatiques et peuvent être utilisées.

Le gros thym est largement utilisé à la fois en cuisine et pour ses vertus médicinales.

    En cuisine : Les feuilles fraîches sont utilisées pour aromatiser les plats de viande, de volaille, de poisson, ainsi que les soupes et les farces. Son arôme puissant doit être utilisé avec parcimonie et de préférence ajouté en fin de cuisson, car il perd ses arômes à la chaleur. Il peut aussi être consommé en salade ou en pesto.

    Propriétés médicinales : Surnommé la "plante doliprane", le gros thym est réputé pour ses propriétés antidouleur, anti-inflammatoires et antiseptiques. Il est traditionnellement utilisé en infusion pour soulager la toux, la fièvre, la grippe, l'asthme et les maux de gorge. Ses feuilles, appliquées en cataplasme, peuvent également apaiser les piqûres d'insectes et les morsures. Il est aussi reconnu comme un excellent désinfectant intestinal et aide à la digestion.