La Lavande vraie (Lavandulaangustifolia) est une plante emblématique du bassin méditerranéen, dont l'histoire remonte à plus de 2 500 ans. Son nom vient du mot latin "lavare", qui signifie "laver", en référence à son utilisation par les Romains pour parfumer leurs bains et leur linge. Dans l'Antiquité, les Égyptiens l'utilisaient déjà pour la momification et la parfumerie. Au Moyen Âge, elle était cultivée dans les "jardins de simples" des monastères pour ses propriétés médicinales.

La distillation de la lavande pour en extraire son essence s'est développée en Provence à partir du XVIe siècle. Son huile essentielle, réputée pour ses vertus thérapeutiques, est devenue un remède contre les plaies et un vermifuge. C'est au XXe siècle que le chimiste français René-Maurice Gattefossé a redécouvert ses propriétés cicatrisantes, posant les bases de l'aromathérapie moderne.

La Lavande vraie est un sous-arbrisseau vivace, à port buissonnant et compact, qui mesure généralement de 30 à 60 cm de haut.

    Tiges et Feuillage : Ses tiges sont ligneuses à la base et portent des feuilles persistantes, très étroites et linéaires, d'une couleur gris-vert argenté. Le feuillage est couvert de poils fins, lui donnant un aspect doux.

    Fleurs : Les fleurs, de couleur violette ou bleu-violacé, sont réunies en petits épis terminaux sur de longues tiges florales. Les épis sont plus courts et plus fins que ceux du lavandin. La floraison a lieu de juin à août.

    Système racinaire : Elle possède un système racinaire profond et ramifié, qui lui permet de s'ancrer dans les sols pauvres et de résister à la sécheresse.

La Lavande vraie est une plante de climat méditerranéen qui apprécie les environnements ensoleillés et secs.

    Exposition : Elle a besoin d'une exposition en plein soleil pour bien fleurir et produire une huile essentielle de qualité.

    Sol : Elle préfère les sols légers, bien drainés, voire caillouteux et pauvres. Elle craint l'excès d'humidité, en particulier la stagnation de l'eau qui peut provoquer la pourriture des racines. Un sol calcaire est idéal.

    Climat : Très rustique, elle supporte des températures négatives jusqu'à -15 °C. Elle résiste particulièrement bien à la chaleur et à la sécheresse.

La récolte de la Lavande vraie est une étape délicate qui détermine la qualité de l'huile essentielle.

    Période : La récolte a lieu en été, de mi-juin à début août, au moment où la plante est en pleine floraison et que les épis sont chargés d'huile essentielle. Le moment idéal est souvent lorsque les fleurs du bas de l'épi commencent à faner, et qu'un temps sec et ensoleillé est prévu.

    Méthode : La récolte se fait manuellement à la faucille ou au sécateur, en coupant les tiges juste au-dessus du feuillage. Les tiges fleuries sont ensuite assemblées en bouquets.

    Séchage : Pour la conservation ou l'usage en bouquets séchés, les tiges sont suspendues la tête en bas dans un endroit sec, frais et bien ventilé, à l'abri de la lumière directe du soleil. Pour la distillation, les fleurs sont parfois pré-séchées au champ pendant quelques jours pour réduire leur teneur en eau.

La Lavande vraie est très prisée pour la qualité de son huile essentielle, reconnue pour ses nombreuses vertus.

    Huile essentielle : L'huile essentielle de lavande vraie est riche en linalol et en acétate de linalyle, qui lui confèrent un parfum doux et fleuri. Elle contient également très peu de camphre, ce qui la distingue du lavandin et la rend plus douce.

    Utilisations :

        Aromathérapie : C'est une huile essentielle polyvalente, reconnue pour ses propriétés calmantes, sédatives et relaxantes. Elle est utilisée pour soulager le stress, l'anxiété et les troubles du sommeil. On l'utilise aussi comme antiseptique, anti-inflammatoire et cicatrisant pour les petites plaies, brûlures ou piqûres d'insectes.

        Cosmétique et Parfumerie : Son parfum délicat et ses propriétés purifiantes en font un ingrédient de choix pour les savons, lotions, et eaux de toilette.

        Infusion et cuisine : Les fleurs peuvent être utilisées en infusion pour leurs effets apaisants ou pour aromatiser des plats, des desserts et des sirops.

        Usage domestique : Les sachets de fleurs séchées sont utilisés pour parfumer le linge et éloigner les mites.