Le souchet comestible (Cyperus esculentus), aussi connu sous le nom d'amande de terre ou noix tigrée, est une plante cultivée depuis l'Antiquité. Ses origines remontent à l'Égypte ancienne, où des tubercules de souchet ont été retrouvés dans des tombes, ce qui témoigne de leur importance dans l'alimentation. La plante s'est ensuite répandue dans le bassin méditerranéen et en Afrique, puis a été introduite en Espagne par les Arabes. Aujourd'hui, l'Espagne, et plus particulièrement la région de Valence, est le principal producteur mondial de souchet, où il est l'ingrédient de base de l'horchata de chufa, une boisson traditionnelle rafraîchissante.

Le souchet comestible est une plante herbacée vivace qui appartient à la famille des cyperacées, comme le papyrus. Il se caractérise par une croissance buissonnante, avec des tiges fines et dressées qui peuvent atteindre 40 à 90 cm de hauteur. Ses feuilles, vert vif, sont étroites et en forme de ruban, ressemblant à celles de l'herbe. La plante produit de petites fleurs insignifiantes, regroupées en épis, mais son intérêt réside principalement dans ses rhizomes souterrains qui forment de petits tubercules. Ces tubercules, de la taille d'une noisette, sont de forme irrégulière et de couleur brun foncé. C'est à partir d'eux que la plante se multiplie et qu'ils sont récoltés pour leur valeur nutritive.

Le souchet comestible est une plante résistante qui s'adapte à divers climats, mais elle préfère les climats chauds et ensoleillés. Une exposition en plein soleil est essentielle pour une bonne croissance et une production de tubercules optimale. Le sol idéal est léger, sableux et bien drainé, avec un pH neutre à légèrement acide. Un sol lourd et argileux peut entraver la formation des tubercules.
La plante est gourmande en eau, surtout pendant la période de croissance des tubercules. Un arrosage régulier est donc nécessaire, sans pour autant saturer le sol. Elle est relativement résistante aux maladies, mais peut être sujette à la pourriture en cas d'excès d'humidité.

La récolte du souchet a lieu généralement à la fin de l'été ou au début de l'automne, environ trois à quatre mois après la plantation. On sait que les tubercules sont prêts lorsque le feuillage commence à jaunir et à sécher. La récolte se fait en déterrant les plantes et en tamisant le sol pour récupérer les petits tubercules. Il est crucial de les laver et de les sécher soigneusement pour éviter la moisissure et assurer une bonne conservation. Le séchage prend plusieurs jours et s'effectue dans un endroit sec et aéré. Une fois secs, les tubercules peuvent être stockés dans un récipient hermétique, à l'abri de la lumière et de l'humidité.

Le souchet comestible est principalement consommé pour ses tubercules, qui ont une saveur douce et légèrement sucrée, rappelant un mélange d'amande et de noisette. Ils peuvent être consommés frais, secs (similaires aux fruits secs) ou transformés en farine.
Le souchet est un aliment riche en nutriments. Il est une excellente source de fibres alimentaires, ce qui favorise une bonne digestion. Il est également une bonne source de vitamines E et C, et de minéraux essentiels comme le magnésium, le potassium et le phosphore. Son contenu en acides gras monoinsaturés (similaires à l'huile d'olive) en fait un aliment bénéfique pour la santé cardiovasculaire. De plus, le souchet est naturellement sans gluten, ce qui en fait une alternative intéressante pour les personnes atteintes de la maladie cœliaque ou suivant un régime sans gluten.