La Menthe Glaciale, aussi connue sous le nom scientifique de Mentha x piperita 'Glaciale', est un cultivar hybride de la famille des Lamiacées. Elle est issue du croisement entre la menthe aquatique (Mentha aquatica) et la menthe verte (Mentha spicata). Cette variété a été spécifiquement sélectionnée pour son arôme intense et sa saveur particulièrement rafraîchissante, avec des notes de menthol très prononcées qui lui confèrent son caractère "glacial". Son origine est relativement récente, et elle est appréciée dans le monde entier pour son usage en cuisine, en infusion et en phytothérapie.

La Menthe Glaciale est une plante herbacée vivace qui peut atteindre 50 à 80 cm de hauteur. Ses tiges, de section carrée, sont généralement dressées et ramifiées. Ses feuilles sont ovales à lancéolées, d'un vert foncé brillant, et dentelées sur les bords. Elles sont opposées sur la tige et dégagent un parfum puissant au moindre froissement. La floraison a lieu en été, de juillet à septembre. Les petites fleurs, de couleur blanche à mauve, sont regroupées en épis terminaux et sont très mellifères, attirant de nombreux insectes pollinisateurs. Le système racinaire est rhizomateux, ce qui lui permet de s'étendre rapidement et de former des touffes denses.

    Exposition : La Menthe Glaciale préfère une exposition ensoleillée à mi-ombre. Un ensoleillement direct favorise la concentration en huiles essentielles, mais une ombre partielle l'après-midi est préférable dans les régions très chaudes pour éviter le dessèchement du feuillage.

    Sol : Elle s'adapte à de nombreux types de sols, mais elle préfère un sol riche, frais et bien drainé. Un sol argileux ou lourd peut être amendé avec du compost et du sable pour améliorer le drainage.

    Arrosage : Le sol doit rester humide, surtout pendant les périodes chaudes. Un arrosage régulier est essentiel pour maintenir la plante en bonne santé. Cependant, il faut éviter l'excès d'eau stagnante qui pourrait faire pourrir les racines.

    Multiplication : La multiplication se fait très facilement par division de touffe au printemps ou à l'automne, ou par bouturage de tiges en été.

    Entretien : C'est une plante très vigoureuse. Il est souvent conseillé de la cultiver en pot pour limiter sa propagation rapide et éviter qu'elle n'envahisse l'espace des autres plantes du jardin. Une taille régulière permet de maintenir un port compact et de favoriser la production de nouvelles pousses.

La récolte des feuilles de Menthe Glaciale peut se faire tout au long de la période de végétation, du printemps à l'automne. C'est le matin, après la rosée, que la concentration en huiles essentielles est la plus élevée, offrant le meilleur arôme. Pour une récolte abondante, il est conseillé de couper les tiges à environ 10-15 cm du sol, juste avant la floraison, car c'est à ce moment que la saveur est à son apogée. On peut ensuite utiliser les feuilles fraîches ou les faire sécher dans un endroit sec, sombre et aéré. Une fois sèches, les feuilles peuvent être conservées dans un bocal hermétique.

    Utilisation culinaire : La saveur intense et mentholée de la Menthe Glaciale en fait un ingrédient de choix pour les boissons rafraîchissantes comme les thés glacés, les infusions froides, les cocktails (mojito, mint julep) et les limonades. Elle se marie également très bien avec les salades de fruits, les desserts au chocolat ou à la fraise. Elle peut aussi être utilisée pour aromatiser des plats salés, notamment dans la cuisine du Moyen-Orient et d'Asie, avec des viandes d'agneau ou des salades de crudités.

    Propriétés médicinales : La Menthe Glaciale possède de nombreuses vertus thérapeutiques, principalement dues à sa richesse en menthol. Elle est reconnue pour ses propriétés digestives et antispasmodiques, soulageant les ballonnements, les nausées et les troubles intestinaux. En infusion, elle agit comme un stimulant et un tonique, tout en ayant un effet apaisant sur le système nerveux. En usage externe, l'huile essentielle de Menthe Glaciale est utilisée pour ses propriétés analgésiques et anti-inflammatoires, notamment pour soulager les maux de tête, les douleurs musculaires ou les démangeaisons.