La balsamite, également connue sous le nom de Grande balsamite ou Menthe coq, est une plante aromatique et médicinale au parfum de menthe poivrée et de tanaisie, utilisée depuis l'Antiquité.

Originaire d'Asie occidentale, la balsamite a voyagé et s'est naturalisée en Europe. Son nom latin, Tanacetum balsamita, fait référence à son odeur balsamique. Elle était très appréciée dans les jardins médiévaux et les monastères pour ses propriétés médicinales et son parfum. Les Romains l'utilisaient pour embaumer et parfumer l'air. Au Moyen Âge, elle était couramment cultivée dans les "jardins des simples" et les jardins de curés, et servait à la fois d'aromate, de plante médicinale et de répulsif contre les insectes. Elle était souvent utilisée comme marque-page, d'où son surnom de "Bible leaf" (feuille de Bible) dans les pays anglo-saxons.

La balsamite appartient à la famille des Astéracées (anciennement Composées), la même famille que la marguerite et la tanaisie.

    Port : C'est une plante vivace, robuste et rustique, qui se développe en touffe et peut devenir assez haute, atteignant jusqu'à 1 mètre de hauteur.

    Tiges : Les tiges sont rigides, dressées, et peu ramifiées.

    Feuilles : Les feuilles sont l'élément le plus distinctif de la plante. Elles sont larges, ovales à oblongues, de couleur vert-grisâtre, et souvent recouvertes d'un léger duvet. Leur bord est légèrement dentelé. Elles dégagent une odeur forte et agréable, mêlant des notes de menthe, de tanaisie et de résine. Les feuilles de la base sont pétiolées, tandis que celles de la tige sont sessiles (attachées directement).

    Fleurs : Les fleurs, peu spectaculaires, sont de petites marguerites jaunes ou blanches, regroupées en corymbes lâches au sommet des tiges. Elles apparaissent en été, généralement de juillet à septembre.

La balsamite est une plante facile à cultiver et très peu exigeante.

    Exposition : Elle préfère une exposition en plein soleil. Une exposition trop ombragée rendra la floraison moins abondante.

    Sol : Elle s'adapte à de nombreux types de sols, mais préfère un sol bien drainé, même pauvre et calcaire. Elle redoute les sols trop lourds et humides qui peuvent faire pourrir ses racines.

    Arrosage : Une fois bien installée, la balsamite est très résistante à la sécheresse. L'arrosage n'est nécessaire qu'en cas de sécheresse prolongée ou pour les plantes en pot.

    Multiplication : Elle se multiplie facilement par division de touffe au printemps ou à l'automne. Elle peut également se ressemer spontanément.

La récolte de la balsamite se concentre principalement sur les feuilles.

    Moment de la récolte : Les feuilles peuvent être récoltées tout au long de la saison de croissance, de préférence avant la floraison pour une concentration maximale des arômes.

    Méthode : Coupez les feuilles ou des tiges entières selon vos besoins.

    Conservation : Les feuilles fraîches sont utilisées pour la cuisine ou les infusions. Pour une utilisation ultérieure, les feuilles peuvent être séchées à plat dans un endroit sec et aéré, ou congelées.

La balsamite est une plante aux multiples facettes.

    Utilisation Culinaire : Ses feuilles aromatiques peuvent être utilisées avec parcimonie. Elles assaisonnent les salades, les sauces, les viandes (particulièrement la volaille) et peuvent être ajoutées aux soupes. Elles sont également un ingrédient de certains thés et infusions. En raison de sa saveur forte, elle est à utiliser avec modération.

    Propriétés : La balsamite est traditionnellement utilisée pour ses vertus digestives, carminatives (aide à expulser les gaz) et vermifuges. En infusion, elle aide à soulager les troubles digestifs et les maux d'estomac. Elle a également des propriétés antiseptiques et antispasmodiques. En externe, elle est parfois utilisée pour ses vertus apaisantes.