La menthe fraise est une variété hybride de menthe verte (Mentha spicata), dont elle tire son nom scientifique. Elle se distingue par un parfum et un goût subtil qui évoquent la fraise, bien que le fruit soit absent. C'est une plante herbacée vivace, dotée de tiges quadrangulaires et de feuilles opposées, légèrement velues, de forme ovale à lancéolée, avec des bords dentelés. Les feuilles sont d'un vert vif, et les tiges peuvent prendre une teinte légèrement rougeâtre. La floraison, qui a lieu en été, se manifeste par des épis de petites fleurs blanches à lilas, mais cette variété est principalement cultivée pour son feuillage aromatique. Elle a une croissance rapide et a tendance à s'étendre par ses rhizomes souterrains, formant de denses touffes.

    Exposition : La menthe fraise apprécie une exposition ensoleillée à mi-ombragée. Un excès de soleil peut brûler les feuilles et altérer le goût, tandis qu'un manque de lumière peut la rendre plus faible et moins productive.

    Sol : Elle préfère un sol frais, riche en matière organique, et bien drainé. Elle peut tolérer une large gamme de pH, mais un sol légèrement acide à neutre est idéal.

    Arrosage : Le sol doit rester humide, surtout en période de sécheresse. Un arrosage régulier est nécessaire pour maintenir la fraîcheur du sol sans le gorger d'eau, ce qui pourrait provoquer la pourriture des racines.

    Contrôle de la croissance : En raison de sa nature envahissante, il est fortement recommandé de la cultiver en pot ou de la contenir à l'aide de barrières anti-rhizomes en pleine terre pour éviter qu'elle ne prenne le dessus sur les autres plantes.

La menthe fraise se multiplie très facilement par plusieurs méthodes :

    Division de touffes : C'est la méthode la plus courante. Au printemps ou à l'automne, il suffit de déterrer la motte et de la diviser en plusieurs sections, chacune avec des racines et des tiges. Ces nouvelles sections peuvent être replantées directement.

    Bouturage de tiges : On peut prélever des tiges d'environ 10-15 cm de long, enlever les feuilles du bas et les placer dans un verre d'eau. Les racines se formeront en quelques jours. Une fois les racines bien développées, la bouture peut être plantée en pot ou en pleine terre.

    Marouflage : Une méthode simple consiste à coucher une tige sur le sol et à la recouvrir de terre. Des racines se formeront aux nœuds, et la nouvelle plante pourra être séparée de la mère une fois établie.

    Culinaire : Son arôme unique la rend idéale pour la préparation de boissons fraîches comme les thés glacés, les infusions ou les cocktails (mojitos, thés à la menthe). Elle s'utilise également pour parfumer les salades de fruits, les desserts à base de fraise ou de chocolat, et pour décorer des plats.

    Propriétés : Comme les autres menthes, elle est reconnue pour ses propriétés digestives et carminatives. Elle aide à soulager les ballonnements, les indigestions et les nausées. Elle a également des propriétés antioxydantes.

    Autres utilisations : Son parfum agréable peut être utilisé en pot-pourri, dans des sachets pour parfumer la maison ou les armoires.

    Toxicité : En général, la menthe fraise est considérée comme sûre pour la consommation humaine. Cependant, la consommation de grandes quantités d'huiles essentielles de menthe peut être toxique. Il est important de ne pas la confondre avec d'autres plantes potentiellement toxiques.

    Grossesse et allaitement : Les femmes enceintes ou allaitantes devraient consulter un professionnel de la santé avant de consommer de grandes quantités de menthe en infusion.

    Interactions médicamenteuses : La menthe peut interagir avec certains médicaments, notamment ceux pour l'estomac ou le foie. Il est prudent de consulter un médecin en cas de doute.

    Croissance envahissante : Comme mentionné, sa croissance rapide et sa capacité à s'étendre peuvent poser problème dans un jardin. Il est crucial de la cultiver avec précaution ou de contrôler sa prolifération pour ne pas qu'elle étouffe les autres plantes.