La Verveine d'Argentine, également connue sous le nom de verveine menthe, est une plante aromatique originaire d'Amérique du Sud, plus spécifiquement des régions de l'Argentine, de la Bolivie, du Paraguay et du sud du Brésil. Elle est utilisée depuis des siècles par les populations locales, notamment pour ses propriétés médicinales et ses qualités aromatiques. Traditionnellement, elle est consommée en infusion pour ses vertus digestives et apaisantes. Son introduction en Europe est plus récente que celle de la verveine odorante (Aloysia citrodora), mais elle gagne en popularité grâce à son profil de saveurs unique, combinant des notes de menthe et de verveine.

L'Aloysia polystachya est un arbuste ligneux de la famille des Verbenaceae, pouvant atteindre 1 à 2 mètres de hauteur. Ses tiges sont fines et ramifiées. Les feuilles sont caduques ou semi-persistantes selon le climat, de forme lancéolée, avec des bords légèrement dentelés et une couleur vert vif. Elles dégagent un parfum puissant et caractéristique lorsqu'on les froisse, un mélange distinct de menthe poivrée et de verveine citronnée. La floraison a lieu en été. Les fleurs, petites et de couleur blanche ou légèrement rosée, sont regroupées en épis terminaux ou axillaires, d'où son nom spécifique "polystachya" (qui signifie "nombreux épis").

    Climat et Température : La Verveine d'Argentine préfère les climats chauds et ensoleillés. Elle est relativement rustique, pouvant tolérer de légers gels (jusqu'à environ -5°C à -7°C) si elle est bien établie et protégée, mais elle perdra ses feuilles. Dans les régions plus froides, il est recommandé de la cultiver en pot pour pouvoir la rentrer à l'abri pendant l'hiver.

    Sol : Elle s'adapte à une grande variété de sols, mais préfère un sol léger, bien drainé et plutôt pauvre. Un excès d'humidité, surtout en hiver, peut être fatal pour ses racines.

    Exposition : Une exposition en plein soleil est idéale pour garantir une croissance vigoureuse et une production maximale d'huiles essentielles, essentielles pour son arôme.

    Arrosage : Une fois la plante établie, elle est très résistante à la sécheresse. L'arrosage doit être régulier pendant la première année, puis il peut être espacé. Il faut éviter l'excès d'eau stagnante.

    Taille : Une taille régulière au printemps permet de maintenir une forme compacte et de stimuler la production de nouvelles pousses.

La récolte des feuilles peut s'effectuer tout au long de la saison de croissance, de préférence avant la floraison, car c'est à ce moment que la concentration en huiles essentielles est à son maximum. Il est conseillé de cueillir les feuilles le matin, une fois la rosée évaporée, pour une saveur optimale. Les feuilles peuvent être utilisées fraîches ou séchées pour une utilisation ultérieure. Pour le séchage, étaler les feuilles sur un plateau dans un endroit sec, aéré et à l'abri de la lumière directe du soleil. Une fois sèches et croustillantes, les stocker dans un récipient hermétique.

    Utilisation Culinaire : Les feuilles de Verveine d'Argentine ont une saveur unique, mélange de menthe et de citron. Elles sont parfaites pour les infusions et les thés glacés, apportant une note rafraîchissante. Elles peuvent également être utilisées pour aromatiser des desserts (salades de fruits, sorbets, crèmes), des sirops, des cocktails, ou même des plats salés, notamment les viandes blanches et les sauces.

    Propriétés Médicinales : Comme de nombreuses plantes aromatiques, l'Aloysia polystachya est traditionnellement reconnue pour ses vertus médicinales.

        Digestive : En infusion, elle aide à soulager les troubles digestifs, les ballonnements et les spasmes intestinaux.

        Calmante et apaisante : Elle est traditionnellement utilisée pour ses effets relaxants, aidant à réduire le stress et l'anxiété. Elle est idéale en infusion le soir pour favoriser le sommeil.

        Carminative : Elle aide à expulser les gaz intestinaux.

        Antioxydante : Elle est riche en composés phénoliques, ce qui lui confère des propriétés antioxydantes.