La verveine citronnelle (Aloysia citriodora), aussi appelée verveine odorante ou, plus simplement, verveine, est originaire des régions chaudes d'Amérique du Sud, notamment du Chili, du Pérou et de l'Argentine. Elle a été introduite en Europe au XVIIe siècle par les explorateurs espagnols et portugais qui ont été séduits par son parfum intense et ses vertus. Très appréciée dans les jardins botaniques, elle est rapidement devenue populaire en France et en Angleterre, notamment pour la préparation de tisanes et l'aromatisation des desserts.

La verveine citronnelle est un arbuste vivace de la famille des Verbenaceae. Elle peut atteindre 1 à 3 mètres de hauteur dans des conditions optimales. Ses tiges, assez rigides, portent des feuilles caduques vert clair, lancéolées et allongées, disposées par groupes de trois le long des rameaux. Ces feuilles sont la partie la plus aromatique de la plante et dégagent une forte odeur de citron lorsqu'on les froisse. Les fleurs, petites et de couleur blanc-mauve, sont regroupées en panicules lâches à l'extrémité des tiges. Elles apparaissent généralement en été.

Pour se développer, la verveine citronnelle a besoin d'un emplacement ensoleillé et d'un sol bien drainé, voire un peu sableux. Elle craint le froid et les gelées prolongées. Dans les régions où les hivers sont rudes, il est conseillé de la cultiver en pot pour pouvoir la rentrer à l'abri. Il est important de maintenir un sol légèrement humide, surtout pendant les périodes de forte chaleur, mais d'éviter l'excès d'eau qui pourrait faire pourrir les racines.

La récolte des feuilles se fait idéalement pendant la période de floraison, en été, lorsque leur arôme est le plus concentré. On peut couper les tiges au fur et à mesure des besoins. Pour un séchage, il est recommandé de faire des bouquets et de les suspendre dans un endroit sec, aéré et à l'abri de la lumière directe. Une fois sèches, les feuilles peuvent être conservées dans un bocal hermétique pour préserver leur parfum.

La verveine citronnelle est largement utilisée en cuisine et en phytothérapie.

    En cuisine : Ses feuilles sont idéales pour infuser des boissons chaudes ou froides, comme la tisane ou le thé glacé. Elles s'utilisent également pour aromatiser des desserts, des crèmes, des sorbets, et même des plats salés, notamment des marinades ou des sauces pour le poisson et la volaille.

    Propriétés : Elle est réputée pour ses vertus apaisantes et digestives. La tisane de verveine est traditionnellement consommée pour soulager le stress, l'anxiété et les troubles du sommeil. Ses propriétés carminatives et antispasmodiques aident aussi à soulager les ballonnements et les crampes d'estomac. L'huile essentielle de verveine est également utilisée en aromathérapie pour son effet calmant.