L'hélichryse curry, ou Helichrysum italicum, est une plante vivace de la famille des Astéracées. Elle se présente sous la forme d'un petit buisson touffu et ramifié, atteignant généralement 40 à 60 cm de hauteur. Ses feuilles, persistantes, sont fines, linéaires et de couleur gris-vert, dégageant une forte odeur de curry lorsqu'on les froisse. Les fleurs, petites et tubulaires, sont regroupées en capitules de couleur jaune vif. Elles apparaissent en été et sont très mellifères, attirant de nombreux insectes pollinisateurs. Le nom de genre, Helichrysum, vient du grec helios (soleil) et chrysos (or), en référence à la couleur dorée de ses fleurs.

    Exposition : L'hélichryse curry a besoin de beaucoup de soleil pour bien se développer. Une exposition plein soleil est idéale.

    Sol : Elle préfère les sols légers, bien drainés, voire secs et pauvres. Elle craint l'excès d'humidité, qui peut provoquer la pourriture des racines. Un sol sableux ou caillouteux lui convient parfaitement.

    Arrosage : Une fois bien installée, l'hélichryse est très résistante à la sécheresse. L'arrosage est nécessaire uniquement la première année, de manière modérée, pour l'aider à s'enraciner.

    Rusticité : Elle est moyennement rustique et peut supporter des températures allant jusqu'à environ -10°C, surtout si elle est plantée en sol bien drainé. Un paillage peut être utile dans les régions aux hivers rigoureux.

    Semis : Le semis est possible au printemps, mais la germination peut être capricieuse.

    Bouturage : C'est la méthode la plus simple et la plus courante. On prélève des boutures herbacées ou semi-ligneuses en été, après la floraison. Il suffit de planter les boutures dans un substrat léger et sableux, et de les maintenir à l'étouffée dans un endroit lumineux sans soleil direct jusqu'à l'apparition des premières racines.

    Division de touffe : La division des touffes peut se faire au printemps, mais elle est moins fréquente.

L'hélichryse curry est principalement utilisée pour son huile essentielle, très prisée en aromathérapie.

    Huile essentielle : Obtenue par distillation des sommités fleuries, l'huile essentielle d'hélichryse italienne est reconnue pour ses puissantes propriétés :

        Anti-hématome : C'est son usage le plus célèbre. Elle est extrêmement efficace pour résorber les bleus et les bosses.

        Circulatoire : Elle aide à améliorer la circulation sanguine et à réduire les varices, couperose et jambes lourdes.

        Cicatrisante : Elle favorise la régénération des tissus et aide à la cicatrisation des plaies.

        Anti-inflammatoire et antalgique : Elle soulage les douleurs liées aux inflammations (arthrite, tendinite).

    Cuisine : Bien que son nom évoque le curry, l'hélichryse n'est pas utilisée comme une épice dans la cuisine. Son goût est très fort et résineux. En revanche, on peut utiliser des brins pour parfumer des plats mijotés, à la manière d'une feuille de laurier, en les retirant avant de servir.

    Jardin d'ornement : Son feuillage gris-vert et ses fleurs jaunes en font une plante d'ornement intéressante pour les massifs ensoleillés, les rocailles ou les jardins secs.

    Huile essentielle : L'huile essentielle d'hélichryse italienne est puissante et doit être utilisée avec précaution. Elle est déconseillée aux femmes enceintes et allaitantes, ainsi qu'aux jeunes enfants, sauf sur avis médical. Toujours la diluer dans une huile végétale avant application sur la peau.

    Allergies : Les personnes allergiques aux Astéracées doivent être prudentes.

    Confusion : Attention à ne pas confondre l'Helichrysum italicum avec d'autres espèces d'hélichryse, qui n'ont pas les mêmes propriétés. Le nom vernaculaire "immortelle" peut désigner plusieurs espèces d'hélichryse.